A partir del 2 de mayo de 2025, el comercio electrónico en EE. UU. ha experimentado una transformación significativa tras el fin de la exención ‘de minimis’, que permitía a plataformas chinas como Shein, Temu y AliExpress enviar productos a precios casi irreales. Esta medida, que impone aranceles aduaneros incluso a envíos de bajo valor, representa un cambio radical en la política comercial estadounidense, exacerbando la tensión entre Washington y Beijing. Las empresas que florecieron en un entorno de bajos costos ahora enfrentan la dura realidad de ver sus márgenes de beneficio erosionados y su capacidad de atraer a consumidores sensibles a los precios comprometida.
Desde las primeras horas del 2 de mayo, las consecuencias se hicieron evidentes. Todos los envíos provenientes de China y Hong Kong están ahora sujetos a aranceles que pueden alcanzar hasta el 145%, según el método de transporte. Las crecidas de precios se traducen en un encarecimiento significativo de productos que anteriormente eran accesibles para los consumidores estadounidenses. Estas medidas no solo afectan a gigantes del comercio como Shein y Temu, sino que también alteran el comportamiento de compra de los consumidores, que son altamente sensibles a cualquier aumento de costos y buscan alternativas más económicas.
Los efectos de estas políticas se dejaron sentir rápidamente. Tras el anuncio de la nueva normativa en febrero, Shein registró una caída en sus ventas de entre un 16% y un 41% en pocos días, mientras que Temu vio disminuciones de hasta un 32%. Estos números reflejan un pánico generalizado entre los consumidores, quienes anticipan precios más altos, lo que sugiere que el modelo de negocio de bajo costo, fundamentado en la exención de impuestos, había llegado a su fin. Las consecuencias de la eliminación de este régimen afectan no solo a las plataformas chinas, sino también a los hábitos de compras de los consumidores que se han acostumbrado a un comercio sin fronteras y sin restricciones fiscales.
A medida que las plataformas chinas buscan adaptarse a esta nueva realidad, han comenzado a implementar cambios estratégicos. Temu ha introducido una etiqueta ‘Local’ en productos de inventario estadounidense, con la esperanza de aliviar la preocupación de los compradores sobre los aranceles. Sin embargo, esta estrategia plantea interrogantes sobre la sostenibilidad a largo plazo, dado que depende de un suministro limitado. Por otro lado, Shein está contemplando un avivamiento de sus operaciones en Europa, incrementando su gasto en publicidad para captar la atención en un mercado menos afectado por estas regulaciones. Sin embargo, estos movimientos también conllevan riesgos significativos, como se evidenció en la suspensión de sus planes de oferta pública inicial en Londres.
El impacto de la eliminación del régimen ‘de minimis’ se siente incluso entre las pequeñas y medianas empresas estadounidenses, quienes dependen de bienes accesibles. Los nuevos aranceles podrían obligar a muchas de estas empresas a aumentar sus precios o buscar alternativas a proveedores locales, lo que complica su viabilidad en un mercado cada vez más competitivo. En conclusión, el fin de esta exención no solo redefine la dinamicidad del comercio entre EE. UU. y China, sino que también plantea desafíos fundamentales para el comercio digital global. Se prevé un período de adaptación en el que tanto plataformas como consumidores tendrán que reconsiderar sus estrategias ante una nueva era de precios y aranceles en el comercio electrónico.
